​惊！白额鹱每小时排体重5%，空中排便成谜团​

在广袤的海洋上空，海鸟们自由翱翔，它们的生活充满了神秘色彩。日本东京大学的上坂怜生最初只是想观察白额鹱起飞时腿部的动作，却意外揭开了海鸟排便的惊人秘密。这一发现不仅让科学家们感到震惊，也为我们了解海洋生态系统打开了一扇新的窗户。

上坂怜生从2021年到2023年，陆续给15只白额鹱装上了橡皮大小的摄像机，记录到了195次排泄事件。在长达35.9个小时的录像里，他看到了白额鹱源源不断的排泄物。研究发现，这些海鸟每小时会排出约30克排泄物，而它们的体重通常在400 – 600克，这意味着它们每小时会排泄掉自己体重的5%。更让人惊讶的是，在这195次排泄中，只有1次发生在白额鹱漂浮在海面上时，其余194次全部发生在飞行期间，几乎可以说白额鹱只会在飞行时排泄。

白额鹱起飞后排泄十分急切，在82次飞行期间的首次排泄中，有50%发生在起飞后的30秒内，甚至约三分之一发生在起飞后10秒内，仿佛一起飞“感觉”就来了。它们甚至会突然起飞、排泄，然后迅速落回海面，全程不超过1分钟，就像专门为了上厕所才特意飞起来一样。

为什么白额鹱几乎只在飞行过程中排泄呢？研究者们给出了几种猜测。鲨鱼和海豹等捕食者可能会通过鸟类排泄物的气味追踪猎物，在空中排泄可以避免弄脏羽毛，沾染味道。但白额鹱集体觅食时，其他飞过的同伴会在它头顶排泄，这说明它们似乎只在意自己的排泄情况。也有研究者推测，白额鹱在飞行姿态下能够更轻松地排泄，或是在空中排泄更有利于减少飞行能耗。毕竟鸟类为了飞行连骨骼都演化成了中空的，体重5%的排泄物是一个需要尽快抛弃的重担。

白额鹱是飞行高手，它们能在风暴中冲向飓风中心，借助风力停留长达8个小时。但起飞需要非常用力地拍打，能量消耗较大。如果背负着巨大的能量消耗还要专门起飞排泄，说明在飞行中排泄的收益超过了起飞的能耗成本。

对于与白额鹱生活在同一片海域的其他海洋生物来说，白额鹱的粪便可能是当地生态系统中非常重要的一部分。海鸟的粪便富含氮和磷，落在海里后能成为重要的营养物质来源。此前鲸类的进食和排泄过程被视为海洋中重要的“生物泵”，促进海水中营养物质的循环，而“海鸟的粪便可能也发挥着类似的作用”。根据过去研究的统计，鹱形目个体的总数约有4.24亿只，“海鸟在远洋的排泄行为，可能会改变该海域的营养动态”。

上坂怜生表示，对于研究者来说，这个问题目前更多是出于好奇心，但他计划继续研究海鸟的排泄问题。他打算采用续航更持久的摄像头或温度传感器，结合GPT定位绘制海洋中海鸟排泄物的分布图。他强调“粪便很重要，但人们确实很少考虑这一点”。白额鹱空中排便的秘密，不仅让我们看到了海鸟独特的生活习性，也为我们理解海洋生态系统的奥秘提供了新的视角。