提起秭归，人们首先想到的是 “屈原故里” 这一响亮标签。但鲜少有人知道，这个位于湖北的千年古县，不仅是承载屈原文化的地名，还是一种鸟儿的名字。近日，秭归县屈原纪念馆三级研究馆员、秭归县屈原学会会长谭家斌与马尚朝，结合史料记载与民间传说，揭开了 “秭归” 地名与 “秭归鸟” 背后的文化密码 —— 从屈原之姊 “女媭归乡” 的典故，到屈幺姑化鸟啼唤 “我哥回” 的传说，“秭归” 二字始终缠绕着对屈原的怀念，也成为中华传统文化中家国情怀的独特符号。

“秭归” 作为地名，最早可追溯至西汉元始二年（公元 2 年），其由来与屈原的姐姐 “女媭” 密切相关。据东晋袁山松《宜都山川记》记载，屈原被流放后，其贤姊听闻消息，专程回到故乡劝导弟弟放宽胸怀，乡人期盼屈原能听从姐姐的建议，便将此地命名为 “姊归”。后来 “姊” 通 “秭”，逐渐演变为如今的 “秭归”。这一说法在《辞源》《汉语大字典》中均有佐证，《汉语大字典》明确标注 “秭，通‘姊’”，并引用《后汉书・和帝纪》的注释，印证 “秭归” 由 “屈原姊来归” 的典故而来。在秭归当地，人们至今仍亲切地称女媭为 “幺姑儿”“屈幺姑”，将这份姐弟情谊融入日常称谓，传承千年未断。

而 “秭归” 作为鸟名，所指的正是长江三峡一带常见的杜鹃鸟，也就是人们熟知的 “子规鸟”。这种鸟嘴呈赤红色，啼声凄厉，早在屈原的作品中就已出现，被称作 “鹈鴂”。《离骚》中 “恐鹈鴂之先鸣兮，使夫百草为之不芳” 的名句，描绘的便是这种鸟。到了屈原弟子宋玉笔下，这种鸟被直接称作 “姊归”，其《高唐赋》中 “姊归思妇” 的表述，将 “姊归” 与 “思妇” 并列为鸟名。因 “秭” 与 “姊” 通假，后世文献中多写作 “秭归鸟”，如汉代司马迁《史记・历书》中 “百草奋兴，秭鳺先滜”，东晋徐广注释 “秭音姊，鳺音规”，明确 “秭鳺” 即子规鸟；明代李时珍《本草纲目》更是详细梳理，指出 “子规，亦作秭归”，“鹃与子巂、子规、鹈鴂等诸名，皆因其声似，各随方音呼之而已”，证实这些名称均指同一种鸟，只是因地域方言差异而有不同叫法。

在秭归的民间传说中，“秭归鸟” 的由来更添悲情色彩，也与屈原紧密相连。作为国家级非物质文化遗产的 “屈原传说” 中，有这样一个版本：屈原自投汨罗江后，遗体被神鱼驮回故乡秭归，屈幺姑（即女媭）悲痛欲绝，将弟弟安葬后，哭到声嘶力竭，最终一头撞在屈原墓碑上，鲜血染红了嘴角。此时，一道红光升起，一只嘴呈赤红色的小鸟从红光中飞出，在峡江上空盘旋，声声啼唤 “我哥回！我哥回！”，其声凄厉动人，直至啼血。这只鸟便是由屈幺姑精灵幻化而成的秭归鸟，也被当地人称为 “幺姑鸟”。每当春季来临，秭归鸟的啼鸣声在三峡两岸回荡，仿佛在诉说着跨越千年的思念。

值得一提的是，屈原在作品中常以 “善鸟” 自喻，寄托家国情怀。《九章・抽思》中 “有鸟自南兮，来集汉北”，王逸注释 “屈原自喻，生楚国也，虽易水土，志不革也”；《九章・哀郢》里 “鸟飞反故乡兮，狐死必首丘”，更是以鸟归故乡、狐死首丘的自然现象，比喻自己对故国的深切眷恋。而秭归鸟的传说，恰好与屈原的 “鸟喻” 形成呼应 —— 故乡人以鸟为载体，将对屈原的怀念化作声声啼唤，让这份情感跨越时空，融入当地的自然与文化肌理。

如今，在秭归，无论是 “屈原故里” 的地名标识，还是春日里秭归鸟的啼鸣，都在诉说着这片土地与屈原的深厚联结。谭家斌与马尚朝表示，“秭归” 一词兼具地名与鸟名的双重内涵，既是对历史典故的传承，也是民间情感的寄托，它让屈原文化不再局限于文字记载，而是成为可感、可闻、可触的生活记忆，持续滋养着后人的家国情怀。